英国《经济学人》周刊网站近日发布题为《供应链混乱为何仍困扰世界;运输拖延未现缓和迹象》的文章，现将文章编译如下：

　　圣诞老人和全球集装箱运输行业有着相似的目标，尽管时间表不同。圣诞老人在世界各地开展物流活动，目的就是在一个晚上的时间里送达所有礼物。运输公司9月份前后就加快了步伐，为的是确保礼品及其他时令产品加入庞大的全球供应链。但是，通常并不引人关注(而且无人提及)的一套运转体系仍然陷于混乱之中。连月来，疫情引发的延误和天价运费混乱局面导致产品滞留在海上，世界各地的商店货架上空空如也。政界人物坚称目前的混乱终将消失。但是，一眼望去，看不到顺利航行的迹象。

　　疫情冲击了运输公司的经营活动和供应链。工人被迫隔离则加剧了劳动力短缺。疫情最严重的影响是激发了封禁措施下消费者对产品的需求，特别是急于用刺激方案发放的补助购买中国产品的美国人。2021年上半年，中国出口到美国的商品价值比疫情之前的2019年上半年增加了5%，9月和10月则比两年前同期增长了19%。

　　结果就是运费没有降下来。根据弗雷托斯货运公司的统计，中国与美国西海岸之间的一系列基准即期运费低于最近的峰值，但是集装箱单箱运费仍在1.5万美元左右，是疫情前的10倍。美国对产品的超大需求也对其他地方产生了连带效应。受高额运费吸引，船只集中在跨太平洋航线上，因此产生的运力不足推高了中欧之间集装箱运输费用，达创纪录水平。这也提高了依靠航运公司的企业的成本。诸如智能手机或运动鞋这样的小件物品可以好几万件装进一个集装箱。但是，据粗略估算，中美贸易的一箱产品，平均价值大约在5万美元上下。再花1.5万美元确实影响很大。

　　除了高得吓人的运费，还有漫长的延误。不适应这么大吞吐量的港口面临着长长的船只队伍，需要等待数周才能卸载。因缺少卡车司机和仓库空间而已经紧张到极限的港口系统，多达15%的全球集装箱船队目前停泊在世界各大港口之外。

　　期待显著改善是不切实际的。在中国产品进入美国的2个主要港口——洛杉矶和长滩，等待卸载的船队目前数量大约为30至40艘，低于10月份的70至80艘。但是，那主要是因为最近改变了排队办法，货船需要在海上排队等待(部分货船甚至在中国沿海徘徊等候)。实际队伍超过100只船。

　　近期缓解拥堵是不可能的，而拥堵队伍越长，所需缓解时间也就越长。多数学者认为在2月份中国春节之前没有改善的希望。混乱可能持续2022年全年。韦斯普奇海事咨询公司的拉尔斯·延森认为：尽管运费可能升至峰值，但是未来6个月不可能大幅下降，必然保持高启，直到2023年。只有到那时，应对高运费订购的新船只才能开始投入运营。

　　即使即期运费已达峰值，可是2022年大部分客户仍将面临更高的账单。控制大部分集装箱运输的长期合同目前大大低于即期费率——中美之间的单箱运费可能在2500美元至3000美元之间。但是，杰富瑞集团的戴维·克斯滕斯指出：即期运费影响合同运费。2021年，世界最大的集装箱运输公司马士基航运有限公司(控制全球五分之一的市场)签署的合同中，三分之二是长期合同。随着马士基航运有限公司的合同及其竞争对手的合同展期，运费可能翻一番。随着客户越来越关注确保获得稀缺的运输能力，而不是在价格上讨价还价，部分客户签署的合同期是两年而不是一年。

　　关心“近岸外包”趋势可能冲击需求的担忧目前来说似乎没有必要。马士基公司老板瑟伦·斯科认为迄今尚无此迹象。很多从中国采购的公司对依赖一国的现状持有疑虑。“中国+1”政策，即增加亚洲另一个地区的供应商，比如越南或泰国，则需要更多货船直接运输这些产品，或是运至中国巨大的枢纽港，再接着运往下一站。

　　航运业针对目前困境采取的应对措施反映了疫情之前产业结构的变化。用业内必读刊物《商业日报》的拉胡尔·卡普尔的话说：“廉价航运的日子结束了。”由于针对高运费的措施历来一直是疯狂订购新船，因此全球货物运输并不昂贵。这也导致了恰逢经济形势恶化和贸易减少之际，大批船只抵达港口。

　　但是，争夺市场份额的残酷价格战也许一去不复返了。2016年，当时上一次订购船只热遇到了贸易下滑、运费暴跌和严重亏损。自那以来，航运行业进行了合并，20家大公司变成了3个全球联盟中的7家大公司。这助长了它们更加无情的控制运力。

　　疫情导致的奇怪结果就是航运业现金充足。德鲁里航运咨询公司的西蒙·希尼说，2021年利润可达2000亿美元，2022年达1500亿美元，而之前20年的累计总利润

　　约为1100亿美元。除了将现金返还给股东，马士基公司或许会购并更多公司，从而打造端对端物流业务，开展海陆空一体化运输，与DHL快运公司和联邦快递公司竞争。

　　最大问题是，究竟有多少新增能力正在形成。2007至2009年金融危机之前几年，随着世界贸易欣欣向荣，订单大约相当于已有船队的60%，现在仅略高于20%。一定程度上，由于生产符合更加严格的碳排放规定、使用寿命长达25年的造船技术的不确定性，制约因素一定会出现。尽管如此，资本约束有其局限性。订单已经开始再次暴涨。今天订购的船只需要2到3年才能开始驶下船台，因此昂贵的航运时代可能还要再持续1至2个圣诞节。