近年来，“整合”一定是港航业内最常被提起的词语之一。国内各大省级港口集团纷纷挂牌运营，国际上各大班轮公司也忙着收购合并，在这股整合浪潮下，“集团化”、“联盟化”似乎已经成为不可避免的未来趋势。不过如果只想一味“抱团”以追求更大的体量，对行业来说，则似乎会陷入过度紧缩而失去活力加剧竞争的境地。在整合之外，未来港航业还有什么新的发展趋势?马士基集团副总裁、马士基码头公司亚洲区首席执行官施敏夫在7月19日的第五届海丝港口国际合作论坛上对此发表了自己的独到见解。
施敏夫首先用一组数据展示了近年来航运业的发展状况。在2008年金融危机之前，航运业一直保持着强劲的增长，每年贸易增长大约为8到10%，是全球GDP增长的三倍。然而在经济危机以后，虽然贸易额仍然保持继续增长，但增速大大减缓，只剩下3%-4%，为GDP增长的1到1.5倍。对航运业来说，这样的经济环境使得其需求被大幅降低。
除此之外，供大于求仍是集装箱航运业面临的一大挑战。2016年到2017年之间，很多船东都开始淘汰一些老旧或者不高效的船，但与此同时也有一些新的超大型的集装箱船进入市场，这使得过度供应的问题在市场中更为尖锐。金融危机以后，全球运价大幅跳水，直到2018年或2019年才逐渐稳定，但随之而来的过度供应让航运业以及港口业有了很多整合，甚至一些参与直接走向破产。
全球集装箱货运公司市值不到十年时间内缩水了一半，虽然整合是行业内必不可免的趋势，但这并没有给集运公司带来强劲的利润恢复。
主要的班轮联盟方面也有整合的趋势。2012年，在东西方贸易中一些个体的小型航运公司之间还会有不少私营的合作伙伴关系，而在2012年以后，行业已经有了三大主要的联盟架构，这样的航运联盟范围非常广泛，覆盖了从东部到西部的航线。这种联盟中大多数船公司可以提供优质的服务，能够构建全球性的贸易或者是全球网络，对他们而言，船舶的成本有效性大大提高了，这是很重要的一个趋势。
除了整合之外，很多船公司也在采取不同的策略来处理他们所面临的挑战。以马士基为例，它们开始重新规划市场定位，不仅只专注于纯粹的航运业务，而是希望能提供端到端的物流服务，并且开始进行陆地物流的布局规划。中远海运集团也有类似的布局，作为全球最大的航运公司，他们也正在扩展自己的港口和物流服务，特别是在“一带一路”沿线国家进行开发，并提供金融方面的服务，这样能更好的将自己的业务多元化。另外一个例子是法国达飞轮船，他们致力于供应链，这将是他们未来增长的主要推动力。
放眼于港口行业，值得庆幸的是虽然业务受到了航运业的影响，但总体来说其仍然维持了盈利。虽然根据麦肯锡报告数据显示，港口业的平均收益并没有很大程度的上降低，只是从两位数增长降低到6%到8%。
但同时航运业的不景气也不可避免地给港口行业带来了负面的影响。2009年之前市场还处于“黄金时代”，2009年以后港口业需求有所降低，增长率也有减缓，与此同时港口业也进行了大量的整合和联盟。港口业务、港口资产方面竞争也开始加剧，越来越多的外部风险投资开始进场。政府在港口业的角色也有所变化，二十年前许多政府会鼓励港口的发展，作为其支持和促进地方经济发展的一种方式，但现在大多数政府希望通过港口的项目能有额外的一些收益。
在垂直领域的整合方面，港口业做出了相当多的努力。比如迪拜环球并购了Unifeeder，和记港口和上海港持股东方海外，这都是港口行业面对挑战做的一些措施。中远以及马士基这样的大公司，也希望能够将他们的航线以及码头业务更好的进行整合，这样能提高他们的运营效率，能有更好的端到端的服务。
在港口业务的发展中，自动化是最热门的话题之一。据Navis的调查数据显示，98%受访者认为自动化的程度会影响港口竞争力。港口运营者希望自动化能关于安全、控制、风险管理以及效率方面的提高，总的来说，港口行业对自动化有着很高的期待。
但自动化应用是非常复杂的过程，在大的集装箱码头进行全自动化是前所未有的严峻挑战，这会包含技术方面的风险，而且时间线会非常长。目前规模较大的自动化体系与自动化项目，最终出来的财务结果并不是很好，而且最终性能并不像投资预期那么高。
施敏夫认为，如果我们想要从自动化中获益更多，则需要发现一种新的方式，预测自动化给我们带来的风险和好处，以获得更好的投资回报率。
更很重要是，港航业需要有标准化的设备或是标准化的体系。现在的港口运营系统和设备非常多样，不同系统之间无法进行互联互通，而且港口运营者目前并没有推动标准化的解决方案。所以，我们需要相应的合作，推动标准化系统，才能完成更加高效、更加可靠的自动化系统。
施敏夫表示，在亚太地区码头，马士基将努力推行运营模式与运营流程标准化。标准化的优势是显而易见的，它能带来高效并减少流程中不必要的浪费，让绩效更加可测量化、可对比化。对于标准化的未来发展，施敏夫说到，“一开始我们只是希望改善运输服务的水平，但是我们相信通过在整个行业内推广标准化运营的合作，能够让自动化的发展得更高效、更安全，让自动化真正的服务于港口行业。”