本报综合报道 “卡特里娜”飓风给美国东南沿海各州带来的创伤还未抚平，热带风暴“丽塔”又步步逼近佛罗里达州南部地区，并有可能加大强度成为飓风。
　　
　　　　24小时内可能升级为飓风
　　
　　美国东部时间19日清晨5点，美国国家飓风中心发布的消息称，热带风暴“丽塔”的中心位置位于巴哈马首都拿骚东南约97公里的地方，目前正在以14公里/小时的速度向西移动。飓风中心同时警告称，“丽塔”在三小时之内风速加强了16公里/小时，并可能在未来24小时内加强为飓风。
　　
　　预测显示，“丽塔”在20日至21日凌晨之间经过佛罗里达群岛的南端后，便会进入墨西哥湾。而得克萨斯州的几大炼油厂正在其途经路线上。
　　
　　风暴的外围影响范围则要覆盖到墨西哥东北部和路易斯安那州之间的大片区域，而其途径也可能发生改变。
　　

　　18日，佛州南端基韦斯特一家店铺的员工，正准备着用来堵住大门的沙袋。热带风暴“丽塔”即将登陆佛州海岸

　　“丽塔”是今年大西洋飓风季节的第17号热带风暴。 气象专家认为，由于佛罗里达海峡的海水还保持在26.6℃左右的较高温度，风暴升级的可能性极大。
　　
　　佛州进入紧急状态
　　
　　目前受到“丽塔”最紧迫威胁的是古巴的北部海岸和佛罗里达州群岛的南部岛屿。预计20日风暴将影响到迈阿密市，并将带来90到150厘米的降雨，南部群岛的天气则会更加恶劣。为了保险起见，佛罗里达州州长杰布·布什已于18日宣布该州进入紧急状态，州政府拥有下达紧急疏散令和调动国民卫队行动的权力。佛罗里达州群岛当地政府已经下达强制撤离令，要求非岛上居民和游客紧急撤离。地势较低地区的居民也要做好随时疏散撤离的准备。
　　
　　　　岛上游客开始撤离
　　
　　佛罗里达群岛西部岛屿的市长称，他管辖的市在上周末迎来了15000名摩托车骑手和游客，现在岛上旅游点的游客数量已明显减少。
　　
　　但是并不是所有的游客都打算立刻离开。
　　
　　连接南部岛屿和佛罗里达半岛的只有一条美国1号高速公路，18日晚些时候，公路上出现了一条由南向北的车流，主要由离开岛屿的游客组成。为了顾及从佛州过周末回家的岛上居民，这条公路目前仍然允许双向行驶。也没有出现大的拥堵，交通比较顺畅。
　　
　　多杰夫妇是响应撤离令驾车离开的非当地居民之一，72岁的尼尔·多杰说：“我认为他们(政府)有一些太过小心了，但是在目前的状况下，新奥尔良受灾之后，我能够理解他们的担忧。” (谢来)